Stagione di avvistamento balene a Québec

Tredici specie di balene passano ogni anno attraverso l'estuario del San Lorenzo e la confluenza del fiordo di Saguenay, rendendolo l'unico luogo nel Canada orientale dove i giganti dell'oceano profondo si nutrono in vista della costa. Il parco marino opera tutto l'anno, ma l'attività delle balene segue un arco migratorio prevedibile legato alla deposizione delle uova di capelin e alla fioritura di krill. Le balenottere minori arrivano per prime, spesso avvistate all'inizio di maggio quando le temperature dell'acqua salgono sopra i 4°C. I beluga rimangono nell'estuario tutto l'anno ma si concentrano vicino a Tadoussac durante la stagione di avvistamento balene a Québec quando la densità delle prede raggiunge il picco. Le balenottere azzurre—gli animali più grandi mai esistiti—appaiono all'inizio di luglio e restano fino a settembre, la loro presenza legata alle concentrazioni di eufausidi nel Canale Laurenziano. Le balenottere comuni si sovrappongono alle balenottere azzurre durante questa finestra, mentre le megattere tendono ad arrivare più tardi in estate, con agosto e l'inizio di settembre che offrono gli avvistamenti più affidabili. Il punto centrale della stagione, dalla fine di giugno ad agosto, offre la maggiore diversità di specie. Gli osservatori possono incontrare cinque o sei specie in una singola uscita, dalle focene comuni nei bassi fondali alle balenottere comuni che si nutrono al largo. La limpidezza dell'acqua migliora man mano che il deflusso primaverile diminuisce e le condizioni più calme rendono il comportamento in superficie più facile da individuare. Settembre estende la finestra di avvistamento delle balene ma restringe la varietà delle specie poiché le balenottere azzurre e comuni iniziano la loro migrazione verso sud. La maggior parte degli operatori commerciali effettua partenze giornaliere da Tadoussac, Baie-Sainte-Catherine e Les Escoumins tra fine maggio e metà ottobre, allineando i propri programmi alle normative del parco marino e alla presenza delle balene. L'ecosistema marittimo del San Lorenzo sostiene questa attività senza richiedere attrazioni artificiali: le balene si nutrono qui perché la batimetria convoglia correnti ricche di nutrienti in uno spazio confinato, non perché le barche turistiche le attirino.